Hay pocos monumentos en el mundo tan célebres como Lady Liberty. Por ello, cuando uno piensa en Nueva York, es muy probable que la primera imagen que le venga a la mente sea la Estatua de la Libertad levantando su antorcha. De hecho, esta fue la primera imagen que vieron millones de inmigrantes de la Vieja Europa cuando llegaron a Nueva York a finales del siglo XIX.

Bautizada con el nombre de “La Libertad iluminando a el mundo”, la estatua es obra del escultor francés Frederic-Auguste Bartholdi, quien en 1860 concibió el sueño de levantar un monumento a la libertad. Este sueño fue compartido por el político francés Eduardo Laboulay, inspirador de la idea de ofrecer al pueblo americano una estatua que representara los lazos de amistad entre las dos naciones. Así pues, lo que hoy se ha convertido en un gran símbolo de los Estados Unidos, es una obra con denominación de origen francesa. Y es que se construyó en París para más tarde ser desmontada y guardada en 270 grandes cajas en la fragata Isère, destino a Estados Unidos. 

En un principio, estaba previsto hacer coincidir la inauguración del monumento con el primer centenario de la Independencia Americana, en 1876. Pero hubo serios problemas de fondos tanto en Francia -encargada de construir, trasladar y montar la estatua- como en Estados Unidos -responsable de levantar el pedestal- y ambos países tuvieron que recurrir a donaciones, representaciones teatrales y subastas para financiar su construcción. El proceso estuvo estancado unos años hasta que Joseph Pulitzer, propietario del New York World, consiguió hacer reaccionar a los ciudadanos americanos, al prometer publicar en su periódico el nombre de cada donante. Finalmente, la Estatua de la Libertad fue inaugurada el 28 de octubre de 1886. 

Cien años más tarde, recibía su primer lavado de cara. Fue un baño que costó nada menos que 87 millones de dólares y que sirvió, entre otras cosas, para sustituir la antorcha original (que hoy en día está expuesta en el vestíbulo) por otra nueva bañada en oro. 

Como ya hemos comentado, esta colosal figura fue obra del escultor francés Auguste Bartholdi quien, según cuenta la leyenda, tomó a su madre como modelo para diseñar la cara, mientras que su futura esposa le sirvió de inspiración para modelar el cuerpo de la estatua. 

Bartholdi contó con la ayuda de Gustav Eiffel (el mismo que años más tarde diseñaría su famosa torre), que se encargó del diseño del armazón de hierro de la estatua, un imponente esqueleto que debía concebirse para soportar fuertes vientos. El pedestal, en cambio, fue construido por los estadounidenses siguiendo los planos de Richard Morris Hunt, quien optó por un diseño neoclásico de hormigón armado y granito. 

Descubramos, ahora, algunos datos curiosos de Lady Liberty... La estatua pesa 225 toneladas y se alza 46 metros y medio sobre un pedestal que mide otros 46 metros y poco. Está recubierta por 300 paneles de cobre de tan solo 2, milímetros y medio de espesor; un grosor equivalente a dos peniques apilados. Y por si te interesan otras medidas curiosas, ahí van: la nariz le mide 1 metro y 37 cms, y su dedo meñique 2 metros con 44. 

En la corona tiene un mirador con 25 ventanas y, sobre ellas, 7 picos que simbolizan los siete océanos del mundo. 

Hace unos años, la antorcha también era un mirador al que se accedía por el interior del brazo derecho, pero se cerró al público en 1984 por motivos de seguridad. 

En su mano izquierda sostiene una tabla donde hay inscrita, en números romanos, la fecha en que se firmó la independencia americana: 4 de julio de 1776, y con su talón pisa unas cadenas, simbolizando la libertad. 

Con sus 92 metros y 99 centimetros de altura, la estatua se asienta en una fortificación en forma de estrella denominada Fort Wood, que fue construida a principios del siglo XIX para proteger la isla de los ataques bélicos. 

Levantada en el puerto de Nueva York, en el extremo sur de Manhattan, Lady Liberty 

se ha convertido en un emblema de América y un símbolo casi universal de la libertad. Sin embargo, esta libertad se vio truncada tras los atentados del 11-S, cuando se cerró el acceso a la estatua y las medidas de seguridad en Liberty Island se incrementaron. Lo habrás podido comprobar al tomar el ferry y al llegar a la isla (arcos de control, prohibición de llevar equipaje o bultos voluminosos...). En agosto de 2004 la base del monumento se reabrió al público y el pasado 4 de julio de 2009 se volvió a permitir el acceso al mirador de la corona, eso si, de forma extremadamente controlada (las visitas se realizan en grupos de no más de 10 personas elegidas por sorteo). Con el fin de hacerla todavía más segura, está previsto que en los próximos años la estatua cierre sus puertas al público durante un tiempo, para ser sometida a una completa remodelación.

Unos últimos consejos para acabar: si decides ahorrarte la subida hasta el interior de la corona, te recomendamos visitar el pequeño museo que hay en la base, dedicado a los detalles de la construcción. Y si aún te queda tiempo, acércate a Ellis Island para visitar el Museo de la Inmigración. Es fácil, la isla está comunicada con la estatua por el mismo ferry. Otra opción interesantísima es coger un ferry desde Battery Park hasta Staten Island, en su trayecto podrás observar y fotografiar la estatua de frente, además de obtener una estupenda panorámica de Manhattan.

La célebre Estatua de la Libertad es un símbolo universal y, como ya debes saber, una estrella de cine excepcional. Sí, Lady Liberty ha aparecido en películas de suspense, como “Sabotaje” de Hitchcok, en otras de ciencia ficción como “X-men” o “El Planeta de los Simios”, en comedias como “Cazafantasmas II”, en dramas como “Titanic” y en muchas más. Hasta ha posado para artistas como Andy Warhol. Y ahora es tu turno. Reencuadra bien y saca tu mejor foto.